O envelhecimento da população brasileira trouxe consigo um aumento expressivo na demanda por exames de imagem. Tomografias, ressonâncias magnéticas, ultrassonografias e exames radiológicos tornaram-se parte da rotina de acompanhamento de pacientes idosos, seja para diagnóstico, monitoramento de doenças crônicas ou investigação de sintomas inespecíficos.

No entanto, o uso desses exames em pessoas idosas exige cautela clínica, critério técnico e atenção jurídica, pois o excesso, a repetição desnecessária ou a indicação inadequada podem gerar riscos à saúde do paciente e responsabilização ao profissional.

Por que exames de imagem são tão frequentes em idosos

Com o avanço da idade, é natural o aumento da prevalência de doenças cardiovasculares, osteoarticulares, neurológicas e oncológicas. Além disso, o idoso costuma apresentar sintomas atípicos ou inespecíficos, o que leva muitos médicos a recorrerem aos exames de imagem como ferramenta de apoio diagnóstico.

Outro fator relevante é a medicalização do envelhecimento. Muitas vezes, alterações próprias da idade, sem impacto funcional ou clínico relevante, acabam sendo investigadas de forma excessiva, gerando achados incidentais que não necessariamente exigem intervenção.

Riscos associados ao uso indiscriminado de exames de imagem

Embora sejam ferramentas fundamentais da medicina moderna, os exames de imagem não são isentos de riscos, especialmente na população idosa.

Exposição à radiação

Exames como tomografia computadorizada e radiografias utilizam radiação ionizante. Em idosos, que frequentemente já realizaram inúmeros exames ao longo da vida, a exposição cumulativa pode aumentar riscos biológicos, ainda que de forma tardia.

Uso de contraste

O contraste iodado ou gadolínio, comum em tomografias e ressonâncias, pode desencadear complicações relevantes, como:

• piora da função renal;
• reações alérgicas;
• descompensação de doenças pré-existentes.

Em pacientes idosos, polimedicados ou com insuficiência renal, esses riscos são ainda mais significativos.

Achados incidentais e intervenções desnecessárias

Exames de imagem em idosos frequentemente revelam alterações degenerativas, nódulos ou achados sem relevância clínica imediata. Esses resultados podem levar a:

• novos exames;
• procedimentos invasivos;
• ansiedade no paciente e na família;
• tratamentos que não melhoram a qualidade de vida.

Esse fenômeno é conhecido como cascata diagnóstica, e representa um dos grandes desafios da medicina contemporânea.

A indicação médica e o dever de fundamentação

Do ponto de vista ético e jurídico, o médico tem o dever de indicar exames apenas quando houver real benefício clínico esperado. A solicitação deve estar baseada em:

• anamnese adequada;
• exame físico criterioso;
• hipótese diagnóstica razoável;
• diretrizes clínicas reconhecidas.

Solicitar exames “por segurança”, sem critério técnico, não elimina riscos jurídicos. Pelo contrário: pode gerar questionamentos sobre imperícia, excesso ou desnecessidade, especialmente se houver dano ao paciente.

Consentimento informado e exames em idosos

Em pacientes idosos, o consentimento informado assume papel central. O médico deve explicar de forma clara:

• por que o exame está sendo solicitado;
• quais são os benefícios esperados;
• quais riscos estão envolvidos;
• se existem alternativas menos invasivas.

Quando o paciente apresenta limitações cognitivas, a orientação deve ser estendida aos familiares ou responsáveis legais, sempre respeitando a autonomia possível do idoso.

A ausência de consentimento adequado pode gerar responsabilização civil, mesmo quando o exame foi tecnicamente bem executado.

Exames de imagem, judicialização e responsabilidade médica

Na prática do direito médico, é cada vez mais comum a análise de casos envolvendo:

• complicações após exames contrastados;
• alegações de exames desnecessários;
• diagnósticos incidentais que levaram a cirurgias ou tratamentos sem benefício comprovado;
• omissão de informações sobre riscos.

Nesses cenários, o prontuário médico bem elaborado é decisivo. Deve constar:

• a justificativa clínica da solicitação;
• os riscos avaliados;
• a informação prestada ao paciente;
• a concordância expressa com a realização do exame.

A boa prática médica, aliada à documentação adequada, é a principal forma de proteção profissional.

O equilíbrio entre tecnologia e cuidado centrado no idoso

A medicina moderna dispõe de recursos tecnológicos avançados, mas isso não elimina a necessidade de olhar clínico, prudência e individualização do cuidado. Em idosos, mais do que buscar diagnósticos precoces a qualquer custo, é fundamental avaliar:

• impacto real na qualidade de vida;
• proporcionalidade da investigação;
• expectativas do paciente;
• riscos versus benefícios.

Nem todo achado precisa ser investigado. Nem todo exame precisa ser repetido. Nem toda tecnologia disponível deve ser utilizada.

Conclusão

Os exames de imagem são aliados importantes no cuidado ao idoso, mas seu uso exige responsabilidade técnica, ética e jurídica. A indicação criteriosa, o consentimento informado e o registro adequado no prontuário são pilares indispensáveis para a segurança do paciente e do médico.

Em um cenário de envelhecimento populacional e crescente judicialização da medicina, compreender os limites e deveres relacionados aos exames de imagem em idosos não é apenas uma questão clínica, é também uma questão de proteção profissional e respeito à dignidade do paciente.